26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов аккуратно упаковал шесть аудиокассет. На них он записал свои воспоминания, после чего спрятал их в надёжном месте. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции проводили плановую проверку систем безопасности. Внезапно раздался взрыв, за которым последовал сильный пожар. Первыми на место прибыли пожарные расчёты — их подняли по тревоге. Они не были экипированы для работы в условиях радиации и даже не догадывались, что оказались в самом центре чудовищной аварии, масштабов которой мир ещё не знал.
Руководство станции немедленно сообщило в Москву, что всё под контролем и уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы на месте во всём разобрались. Вместе с ним в Припять отправили Бориса Щербину, занимавшего тогда пост заместителя председателя правительства. Им предстояло оценить реальную ситуацию и принять первые решения.