В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Их автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное сообщение, где скрыта разгадка его имени, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни двенадцать невинных людей.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери начал своё расследование. К нему присоединился тихий и сосредоточенный молодой художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит. Их пути сошлись из-за этих зловещих писем.
Но угрозы Зодиака не были пустыми словами. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое жестокое нападение.
